Swatch Internet Time：.beat とは何だったのか、今は何か

1998年、ある時計メーカーが「地球全体が同じ瞬間に同じ数字を読む」ことを提案しました。構想は実装より優れていました——そして壊れていた部分は直せます。

それは何だったのか

Swatchは1998年10月、インターネットが国境を溶かすと信じられていた最盛期にInternet Timeを発表しました。1日は24時間ではなく1000ビートに分けられ、アットマークを付けて表記します。1日の始まりが@000、終わりが@999です。タイムゾーンも午前・午後も夏時間もありません。異なる国にいる二人が、同じ3桁で待ち合わせの時刻を決められました。

1 ビート

86.4秒——1分26.4秒。

1日

@000から数え上げる1000ビート。途中に「時」はありません。

基準

Biel Mean Time——Swatchの本拠地であるスイスの都市ビールの地方時。UTC+1に等しく、夏時間への切り替えはありません。

読み方

1ビートは1分より少し長いので、3桁あれば1日をまかなえます。小数点より前は、同じ瞬間なら地球上どこでも同じ値です——それこそが眼目です。

1時間は41.67ビート、15分はおよそ10ビートです。つまり@500はUTCの正午、「@750に会おう」はUTCの18時です——壁の時計が何時を指していても同じです。

なぜ広まらなかったのか

人々がタイムゾーンに愛着を持っていたからではありません。理由はもっと散文的で、正直に挙げておく価値があります。

• 基準そのものが、形を変えたタイムゾーンでした。タイムゾーンを廃する時計が、特定のスイスの町の深夜零時から1日を始めるわけにはいきません。その時間帯の外にいる誰もが、他人の正午を受け入れることになりました——まさに、この構想が終わらせると約束したものです。
• それは製品であって、規格ではありませんでした。実装すべき仕様も、問い合わせる時刻サーバーも、誰かの開発環境に入るライブラリもありません——あったのは買うための時計でした。
• コンピューターにはすでにUTCがありました。技術者の手元には、動作し、標準化され、あらゆるものに組み込まれた世界共通の時計がすでにあったのです。二つ目の共通時計には、表記の違い以上の何かが必要でした。
• 時機が過ぎました。Internet Timeは、ある一年の熱気と結びついていました。熱が冷めると宣伝は止まり、その表記を人々の目に留めていた唯一のものも一緒に消えました。

使い続けた人たち

完全に消えたわけではありません。世界中にプレイヤーがいるオンラインゲームは、イベントの告知にビートを使いました。数字ひとつで全員の換算が要らなくなるからです——2000年のファンタシースターオンラインがそうで、その習慣は本体より長生きしました。ビート表示を備えた携帯電話やチャットソフトもいくつかありました。収集家はいまも時計を身につけ、趣味のプログラマーはいまもビート時計を書いています。当方がここにいるのも、おおよそ同じ経緯です。

当方が変えたこと

• センチビート。1ビートでは粗すぎるときは、小数点以下まで読みます：@523.45。1センチビートは0.864秒です。
• 文書化された仕様と無料のAPI。誰でも時刻を問い合わせ、双方向に変換し、時計を埋め込めます。鍵もアカウントも不要です——元の構想が持たなかった土台です。
• その上に載せたもの。同じ時計がファイルに刻印するので、ある文書がそのビートに存在したことを証明できます。表記だけでは決してできない部分です。
• 売るものがありません。ここに腕時計はありません。時計もアプリもAPIも無料で、プロジェクトは支援を選んでくれる人たちが支えています。

動いている時計を見る   タイムスタンプが証明すること